宋朝时候，雕板印刷大为盛行。当时，杭州西山有个号称“神刀王”的雕板师傅，

 

　　刀下功夫远近闻名，有口皆碑。他晚年的时候，却破格收下了一个平民出身的小徒弟——毕升。“神刀王”不但看中了毕升那股灵巧劲儿，更喜欢他那忠厚、诚实的品行。

 

　　有一次，师傅雕刻晋代大书法家王羲之的《兰亭序》，让毕升在一旁观察揣摩。谁知还剩下最后一行时，毕升一不小心，碰了师傅的手臂，把刀下那个“之”字刻坏了。毕升难过极了。从那天起，他一有空儿就琢磨这件事。

 

　　一天，他在西湖边散步，发现一个江湖画师正在往一幅风景画上盖图章，凑近仔细一瞧，真新鲜，那画师竟把三枚图章串在一起。毕升颇有兴趣地看了一会儿，

 

　　忽然，猛一击掌，高兴地跑回住处，用胶泥作成一个一个方块，干了以后，刻上反字，一字一块；接着用火将这些活字烧硬，

 

　　按韵排列在特制的木格里；然后根据需要将活字排在铁框里固定好。这样就可以刷上墨印书了。

 

　　采用活字印刷，既方便，又节约。这种新技术，很快就被推广到全世界。